Keine Rüstung, keine Schuhe, keine Hoffnung

Russische Infanterie wird in Blindangriffen mit dem Spitznamen „Zombiewellen“ durch das Niemandsland geschickt und rennt kopfüber in Maschinengewehrfeuer

Angesichts steigender Verlustraten und sinkender Moral zahlen die russischen Soldaten an der Front der Ukraine einen hohen Preis für Wladimir Putins Entscheidung zur Invasion.

Einige sind im Durchschnitt zwischen 20 und 25 Jahre alt und kommen aus ärmlichen Verhältnissen. Sie sind Wehrpflichtige, während andere sich durch geschickte Online-Werbung und überraschend gute Gehälter anlocken lassen. Wie sieht ihr Alltag aus, während Kiew sich auf den Start einer großen Gegenoffensive vorbereitet?

Nur wenige Soldaten an der Front der Ukraine können gut schlafen, da der Beschuss die ganze Nacht dauern kann. Soldaten müssen außerdem rund um die Uhr Wachschichten absolvieren, um ihre Positionen zu bewachen, die sich je nach Gefechtsverlauf ständig ändern.

Wenn sie Glück haben, befinden sie sich möglicherweise in einer verlassenen Schule mit einem Keller, der als Bunker genutzt werden kann, oder in einem Haus mit Gemüsekeller. Ansonsten ist es oft eine ungemütliche Nacht in einem Graben im Wald, der manchmal von Hand ausgehoben werden muss.

Auch wenn es vorne ruhig klingt, lauert Gefahr. Mit Tagesanbruch kommen die ständig wachsenden Schwärme improvisierter Drohnenbomber der Ukraine – billige, im Laden gekaufte Kameradrohnen, die 80 Meter über russischen Stellungen schweben und dann Granaten abwerfen. Sie sind vielleicht keine mächtigen Waffen, können aber dennoch töten und verstümmeln und hinterlassen für die russischen Truppen nur sehr wenige Orte, an denen sie sich sicher fühlen können.

Der Morgen ist auch eine verlockende Zeit, um das Telefon zu überprüfen – trotz der Warnungen des russischen Oberkommandos, dies nicht zu tun, da diese den Standort verraten könnten. Als im Januar 60 russische Soldaten durch einen Raketenangriff auf einen Stützpunkt in einer umgebauten Schule getötet wurden, teilte der Kreml mit, die von ihren Mobiltelefonen aufgezeichneten Daten hätten ergeben, wo sie sich befanden.

Die meisten Soldaten irgendwo in der Nähe der Frontlinie müssen voll bekleidet schlafen und wochenlang ohne Baden oder Duschen auskommen. Das Beste, was einer Wäsche am nächsten kommt, ist eine Packung Feuchttücher, mit denen man „dort unten“ schnell schrubben kann.

Selbst wenn sie sauber sind, sind russische Uniformen selten ein Grund zum Stolz. Billige, in China hergestellte Stiefel gehen oft kaputt oder sind paarweise in unterschiedlichen Größen erhältlich. Jacken sind nicht warm genug; In den Wintermonaten steigt das Quecksilber manchmal wochenlang nicht über den Gefrierpunkt. Typisch sind Nachttemperaturen von -10 °C.

Und im Laufe des Krieges erhielten neue Rekruten manchmal gebrauchte Uniformen: Der Grund, warum ihre ursprünglichen Besitzer sie nicht mehr brauchten, wird nicht gerne gefragt. Das russische Oberkommando betont jedoch, dass dies keine Entschuldigung für schlampige Kleidungsstandards sei.

Im Januar erinnerten sie die Truppen daran, sich regelmäßig zu rasieren und ihre Haare nicht wachsen zu lassen. Dies erzürnte den Chef der russischen Wagner-Söldnergruppe, Jewgeni Prigoschin. „Krieg ist die Zeit der Aktiven und Mutigen“, wütete er. „Nicht von den Glattrasierten.“

Die russische Militärausrüstung hat einen so schlechten Ruf, dass zahlreiche ukrainische Social-Media-Seiten sich darüber lustig machen. Ein von Andrii Nebytov, dem Chef der Kiewer Polizei, moderierter YouTube-Kanal beleuchtet alles von Helmen aus der Sowjetzeit bis hin zu Körperpanzern, die Kugeln nicht aufhalten.

Wie bei Uniformen kaufen viele russische Soldaten am Ende einfach ihre eigene Ausrüstung und geben bis zu 500 Pfund für die richtige Körperpanzerung aus, anstatt das Risiko einzugehen, ein Set zu kaufen, das nur für den Paintballsport gedacht ist. Einige russische Wehrpflichtige wurden sogar mit alten Mosin-Repetiergewehren gesehen, die zuletzt im Zweiten Weltkrieg eingesetzt wurden.

Die Kampferfahrung eines durchschnittlichen russischen Soldaten wäre für Veteranen des Ersten Weltkriegs nicht fremd. Vieles davon ist ein unerbittlicher Stellungskrieg, bei dem monatelang um die Kontrolle kleiner Städte und Dörfer gekämpft wird. Auch russische Infanterie wird im Blindangriff durch das Niemandsland geschickt und rennt kopfüber in Maschinengewehrfeuer, in dem verzweifelten Versuch, ukrainische Stellungen zu überwältigen.

Die Anklage wird von den ukrainischen Truppen, die selbst auf die gleiche Taktik verzichten, als „Zombiewellen“ bezeichnet. „Erstens ist es unmenschlich, und zweitens haben wir nicht genug Männer, die wir so verschwenden könnten“, sagt einer. Die Zombie-Wellen tragen auch zur Erklärung der steigenden Opferzahlen in Russland bei. Laut einer durchgesickerten Einschätzung des amerikanischen Verteidigungsgeheimdienstes hat Russland bereits rund 40.000 Tote und 170.000 Verwundete zu beklagen, verglichen mit 16.000 Toten und 110.000 Verwundeten in der Ukraine.

Dank der von Großbritannien und Amerika gelieferten Panzerabwehrraketen ist die Lebenserwartung russischer Panzereinheiten nicht viel besser. Russische Panzer sollen über eine „reaktive Panzerung“ verfügen – eine mit Sprengstoff gefüllte Panzerung, die einen Gegenstoß erzeugt, um Raketen abzuwehren. Allerdings ist die Korruption in den russischen Streitkräften so groß, dass der Sprengstoff in der Panzerung häufig entfernt und verkauft wurde.

Um die dünner werdenden Reihen der russischen Streitkräfte anzukurbeln, veranstalteten Militärrekrutierer landesweit Roadshows und propagierten einen Einsatz an der Front der Ukraine als „die Wahl eines echten Mannes“.

Wer einen befristeten Vertrag unterschreibt, kann etwa 200.000 Rubel (2.000 £) im Monat verdienen – das Vierfache des Vorkriegssatzes. Ähnliche Lohnsätze gelten für die 300.000 Wehrpflichtigen, die im Rahmen der von Putin im vergangenen September angekündigten „Teilmobilisierung“ einberufen wurden.

Russland hat den Krieg auch genutzt, um seine Gefängnisinsassen zu entleeren, indem Sträflingen Begnadigungen versprochen wurden, wenn sie bei der Wagner-Gruppe arbeiten, der privaten Söldnerfirma von Prigozhin, einem engen Verbündeten Putins. Diese bunte Armee aus Ex-Gangstern, Vergewaltigern und Mördern macht mittlerweile den Großteil der Zombie Waves aus.

„Sie stürmen einfach direkt auf uns zu, ohne jegliche Infanteriedisziplin und auch ohne Angstgefühle“, sagt ein US-Freiwilliger, der an der Seite der ukrainischen Streitkräfte kämpft. „Häufig machen sie weiter, auch nachdem sie ein paar Mal angeschossen wurden, sodass man sich fragt, ob sie Drogen nehmen.“

Es wird angenommen, dass bereits fast 10.000 Sträflinge im Kampf mit Wagner gestorben sind. Unterdessen haben diejenigen, die überlebt und ihre Freiheit erlangt haben, bei der Rückkehr in ihre Heimatstädte, in denen sie aufgrund ihrer kriminellen Vergangenheit selten willkommen sind, oft Chaos angerichtet.

Ein Wagner-Kämpfer, der begnadigt wurde, der ehemalige Mörder Ivan Rossomakin, wurde wenige Tage nach seiner Rückkehr nach Hause wegen des Verdachts festgenommen, eine ältere Frau getötet zu haben. Ein anderer prahlte damit, dass seine Wagner-Militärdienstkarte nun bei jedem Zusammenstoß mit der örtlichen Polizei als Haftentlassungskarte diente.

Ein Vorteil des Dienstes ist die Möglichkeit zum Plündern. Berichten zufolge haben russische Truppen alles gestohlen, von Waschmaschinen bis hin zu Satellitenschüsseln, und manchmal sogar Warenbestellungen von Familienangehörigen zu Hause entgegengenommen. Auch an der Front wird häufig Alkohol gestohlen und getrunken – ein Zeichen, sagen Kritiker, für die Disziplinlosigkeit und mangelnde Moral in den russischen Reihen.

Zwar ist nicht bekannt, dass es sich bei den militärischen Rationen einer Armee um Cordon Bleu handelt, die russischen Opfergaben sind jedoch ein typisches Beispiel. Entwickelt, um einen Soldaten 24 Stunden lang im Kampf mit Energie zu versorgen, liegt der Schwerpunkt eher auf Kalorien als auf Geschmack. Wählen Sie zwischen Gerstenbrei aus der Dose und Dosenbrot bis hin zu Ochsenfleisch, Leberpastete und in Fett schwimmenden Speckstücken.

„Ich habe einmal etwas von dem Ochsenfleisch probiert“, sagt ein britischer Freiwilliger, der mit ukrainischen Streitkräften kämpft. „Am Anfang schmeckte es ganz gut, weil ich am Verhungern war, aber als mein Hunger nachließ, fing es an, wie Hundefleisch zu schmecken.“ Besser sind das Armee-Apfelmus und die Schokolade – die manchmal einen gräulichen Farbton hat.

Aber insgesamt ist es keine Überraschung, dass russische Truppen häufig ukrainische Supermärkte plündern, die bemerkenswert gut mit lokalen Produkten und frischem Brot gefüllt sind.

Da Putin kein Interesse an Friedensgesprächen zeigt – oder an den steigenden russischen Opferzahlen – besteht die größte Hoffnung für jeden russischen Soldaten, der lebend aus der Ukraine heimkehren möchte, darin, dass die russische Armee völlig zusammenbricht.

Die Moral ist bereits gesunken, und maskierte Soldaten äußern ihre Beschwerden in den sozialen Medien. „Wir werden einfach zum Schlachten geschickt“, sagt einer. „Die Kommandeure sagen uns ins Gesicht, dass wir Wegwerfsoldaten sind und unsere einzige Chance, nach Hause zurückzukehren, darin besteht, im Kampf verletzt zu werden.“

Fälle von Fahnenflucht nehmen zu, obwohl das russische Parlament im September neue Gesetze verabschiedet hat, die eine Gefängnisstrafe von 15 Jahren vorsehen. Russische Generäle stationieren außerdem „Sperrtruppen“ mit dem Befehl, alle sich zurückziehenden Soldaten zu erschießen – eine Taktik, die Stalin zuletzt im Zweiten Weltkrieg anwandte.

Dennoch nimmt die Fäulnis Fahrt auf. In einer vernichtenden Einschätzung am vergangenen Sonntag behauptete das britische Verteidigungsministerium, dass die russische Invasionstruppe keine größeren Militäroperationen mehr durchführen könne und sagte, sie bestehe nun hauptsächlich aus „schlecht ausgebildeten mobilisierten Reservisten und sei zunehmend auf veraltete Ausrüstung angewiesen“.

Dies sagen nicht nur britische Militärchefs. Als Zeichen der wachsenden Spannungen im Kreml hat Prigoschin eigene Videos veröffentlicht, in denen er den Kreml für die Enttäuschung seiner Soldaten kritisiert.

Während er es sorgfältig vermeidet, Putin namentlich zu kritisieren, hat er auch kryptische Anspielungen auf einen allmächtigen „glücklichen Opa“ in der Regierung gemacht, an dessen Kompetenz er nun zu zweifeln beginnt.

„Wie können wir diesen Krieg gewinnen, wenn sich – durch Zufall, und ich spekuliere hier nur – herausstellt, dass dieser Opa ein Vollidiot ist?“

Dass er mit solchen Kommentaren durchkommt, deutet darauf hin, dass der Kreml weiß, dass er nicht nur seine eigene Meinung zum Ausdruck bringt, sondern auch die der meisten russischen Soldaten in der Ukraine.