NAD CS1-Rezension: nackt

Ich gebe es zu, ich habe eine Schwäche für NAD-Produkte. Als Teenager in den 1980er Jahren verbrachte ich mehr als ein paar Stunden damit, bei Freunden und ab und zu in einem Hi-Fi-Laden über die minimalistischen schwarzen Receiver, Plattenspieler und Kassettendecks des Unternehmens zu sabbern. Ich liebe immer noch das zurückhaltende, rein geschäftliche Design, das jeden dazu bringt, der Aussage „Form folgt Funktion“ zu widersprechen.

Und obwohl die gleiche zurückhaltende Designphilosophie auch im neuesten Produkt des Unternehmens, dem 349 US-Dollar teuren CS1 Endpoint Network Streamer, deutlich zu erkennen ist, bin ich ein wenig enttäuscht von der Wahl von NAD für diese besonders minimalistische Blackbox.

Bevor ich in die Details eingehe, eine kurze Einführung für Leute, die keine Ahnung haben, was ein Netzwerk-Streamer ist oder warum Sie einen wollen. Wenn Sie ein Soundsystem haben, das Ihnen gefällt, dieses aber aus der Zeit vor dem Musik-Streaming stammt, ist der Anschluss eines Netzwerk-Streamers eine Plug-and-Play-Möglichkeit, es ins 21. Jahrhundert zu übertragen. Diese Geräte stellen drahtlos oder über Ethernet eine Verbindung zu Ihrem Netzwerk her und sind in der Regel mit einer Vielzahl von Streaming-Diensten und jeder digitalen Musik kompatibel, die Sie möglicherweise auf Ihrem Computer oder einem an das Netzwerk angeschlossenen Speichergerät (NAS) gespeichert haben.

Netzwerk-Streamer sind nicht neu. Tatsächlich war eines der allerersten drahtlosen Audioprodukte von Sonos ein Netzwerk-Streamer, der 2006 auf den Markt kam. Eine Zeit lang traten sie gegenüber drahtlosen All-in-One-Lautsprechern in den Hintergrund, aber in letzter Zeit erleben wir ein Wiederaufleben dedizierter Lautsprecher Streamer, wahrscheinlich aufgrund der wachsenden Beliebtheit von verlustfreier CD-Qualität und hochauflösendem Audio, die jetzt von Diensten wie Apple Music verfügbar sind.

Denken Sie daran, dass einige Netzwerk-Streamer über eingebaute Verstärker verfügen, mit denen Sie fast jeden Satz passiver, kabelgebundener Stereolautsprecher anschließen können – oder deren Signale in Ihre Stereoanlage einspeisen können. Da der CS1 jedoch zur Kategorie der Netzwerk-Streamer ohne Verstärker gehört, benötigen Sie einen Satz Aktivlautsprecher, sonst können Sie nichts hören. Jedes Verstärkersystem reicht aus – von einem eigenständigen Satz aktiver Stereolautsprecher wie The Sevens von Klipsch bis hin zu einem erstklassigen Heimkinosystem mit 11.1-Kanal-AV-Receiver oder allem dazwischen. Solange es über einen analogen und/oder digitalen Eingang verfügt, können Sie loslegen.

Eine weitere Sache, die Sie unbedingt wissen müssen: Es ist leicht, sich auf die Wörter „Network Streamer“ im vollständigen Produktnamen des CS1 (CS1 Endpoint Network Streamer) zu konzentrieren und das Wort „Endpoint“ einfach zu überspringen. Aber dieses Wort ist wichtiger, als Sie vielleicht denken.

Im Gegensatz zu fast allen anderen Arten von Netzwerk-Streamern auf dem Markt (wir werden gleich auf einige Konkurrenten eingehen) gibt es für den CS1 keine Begleit-App oder physische Fernbedienung. Als Endpunktgerät ist es für die Zusammenarbeit mit einer Vielzahl von Apps und Diensten von Drittanbietern konzipiert und befolgt zuverlässig die von diesen Apps ausgegebenen Befehle. Aber ohne diese Apps gibt es keine Möglichkeit, die Funktionsweise zu steuern. Sogar ein Bluetooth-Lautsprecher für 30 US-Dollar verfügt über physische Wiedergabe-/Pause-Tasten und Lautstärkeregler. Der CS1 verfügt über keinerlei Bedienelemente. Für einige könnte dies ein entscheidender Faktor sein, daher werde ich den Großteil dieser Rezension damit verbringen, Ihnen dabei zu helfen, herauszufinden, ob ein Endpunkt (und insbesondere der CS1) das Richtige für Sie ist.

Physisch gesehen ist der CS1 reines NAD: solide gebaut und überraschend schwer für ein Gerät ohne Verstärker. Wenn man genau hinschaut, erkennt man, warum. NAD hat ein Metallgehäuse unter der Kunststoffhülle verwendet, und ich habe keinen Zweifel daran, dass die internen Komponenten ebenso robust sind, auch wenn ich sie nicht sehen kann. Eine einzelne Taste mit einer winzigen integrierten LED ist die einzige sichtbare physische Steuerung (wenn auch nicht die einzige Taste, auf die ich gleich noch näher eingehen werde). Damit können Sie den CS1 aufwecken, wenn er sich im Standby-Modus befindet, oder ihn in den Standby-Modus versetzen. Ich habe keine Ahnung, warum es diesen Button überhaupt gibt. Die meisten Netzwerk-Streamer kümmern sich automatisch um ihren Standby-Modus.

In Bezug auf die Größe hat es die gleiche Grundfläche wie zwei seiner größten Konkurrenten, das 449 US-Dollar teure Sonos Port und das 149 US-Dollar teure Wiim Pro, aber das CS1 ist etwas höher. Ich finde, es sieht toll aus, aber wenn du es verstauen willst, dann tu es. Wie ich oben erwähnt habe, gibt es keine Fernbedienung und keinen Infrarotempfänger, sodass es für die Sichtliniensteuerung nicht sichtbar sein muss.

Auf der Rückseite finden Sie alles, was Sie zum Anschluss des CS1 an Ihr System benötigen, darunter zwei digitale Ausgänge (optisch und koaxial) und einen Satz analoger Stereo-Cinch-Ausgänge. Das verschafft dem CS1 auf den ersten Blick einen kleinen Vorteil gegenüber dem Sonos Port, der über keinen optischen Ausgang verfügt. Entsprechend seiner Kernaufgabe als Endpunkt gibt es am CS1 keine Eingaben. Sie können es nicht dazu verwenden, eine externe Quelle wie einen Plattenspieler in Ihr System einzuspeisen, was sowohl der Port als auch die Wiim Pro können.

Mit Dualband-WLAN mit 2,4/5 GHz wird der CS1 wahrscheinlich von den meisten Leuten über eine drahtlose Verbindung genutzt. Sie erhalten aber auch einen Ethernet-Anschluss für diejenigen, die eine kabelgebundene Verbindung zu ihrem Heimnetzwerk wünschen. Ein 12-Volt-Triggerausgang kann zum Ein- und Ausschalten angeschlossener Geräte wie Verstärker oder Receiver verwendet werden, wenn der CS1 aus dem Standby-Modus aufwacht oder in den Standby-Modus zurückkehrt. Heutzutage ist es jedoch ungewöhnlich, bei etwas anderem als High-End-Geräten einen passenden Eingang zu finden Gang. Mein Mittelklasse-AVR von Pioneer zum Beispiel hat keinen.

Sie werden außerdem ein kleines Loch mit der Aufschrift „Setup“ bemerken. Ob Sie es glauben oder nicht, wenn Sie ein Bluetooth-Gerät mit dem CS1 verbinden möchten, müssen Sie sich etwas Dünnes und Spitzes schnappen und damit den Knopf drücken, der im Loch versteckt ist. Im Lieferumfang von NAD sind keine dünnen und spitzen Dinge enthalten.

Tatsächlich enthält die CS1-Box von NAD überhaupt nicht viel. Sie erhalten ein Stereo-Cinch-Patchkabel und ein USB-A-zu-USB-C-Netzkabel, aber das ist alles. Überhaupt keine digitalen Kabel. Ich gebe NAD ein wenig Anerkennung dafür, dass der CS1 mit einem großzügigen Satz internationaler Netzsteckeradapter geliefert wurde, aber das scheint für NAD eher eine Annehmlichkeit (ein Produkt für alle Märkte) als ein Service für seine Kunden zu sein.

Sie erhalten auch keine vollständige Bedienungsanleitung. Wie es mittlerweile üblich ist, empfiehlt NAD Ihnen, es von der NAD-Website im Abschnitt „Software und Downloads“ des CS1 herunterzuladen.

Sobald Sie diese Anweisungen erhalten, werden Sie sie jedoch nicht mehr lange benötigen – die Einrichtung des CS1 ist sehr einfach. Je nachdem, ob Sie kabelgebunden oder drahtlos arbeiten, gibt es verschiedene Optionen. Wenn es kabelgebunden ist, schließen Sie den CS1 einfach an ein Ethernet-Kabel an und fertig. Wenn es drahtlos ist, hängt es davon ab, ob Sie ein iPhone- oder Android-Benutzer sind. Nachdem Sie den CS1 an die Wand angeschlossen haben, sehen Sie, wie die kleine LED schnell blau blinkt und dann zu einem abwechselnden Rot-/Blaumuster wechselt. An diesem Punkt können iPhone-Benutzer zu ihrem WLAN-Einstellungsmenü gehen, wo sie die Option finden, den CS1 als AirPlay 2-Lautsprecher einzurichten. Android-Benutzer können dasselbe tun, allerdings geschieht dies innerhalb der Google Home-App, mit der Sie den CS1 als Chromecast-Audiogerät verwenden können. Und das ist es.

Profi-Tipp: Wenn Sie iOS-Nutzer sind und den CS1 zusätzlich zu AirPlay 2 als Chromecast-Audiogerät nutzen möchten, können Sie einfach die Google Home-App verwenden und sich einen Schritt sparen.

Einerseits ist dieser App-freie Ansatz irgendwie erfrischend. Keine App bedeutet, dass Sie nicht mit Einstellungen oder komplizierten Menüs herumspielen müssen und keine echten Probleme mit der Datenprotokollierung haben. Sie müssen sich nicht einmal um die Durchführung von Firmware-Updates kümmern, da der CS1 diese automatisch verwaltet, sobald Sie ihn mit Ihrem Netzwerk verbunden haben.

Der Nachteil dieser Anordnung besteht, wie ich oben bereits angedeutet habe, darin, dass Sie ohne eigene App für jede einzelne Musikquelle, die Sie abspielen möchten, eine eigene App verwenden müssen.

Für Spotify- und Tidal-Benutzer bedeutet dies, dass Sie den CS1 über diese Apps steuern können. Wenn Ihre Anforderungen einfach sind, funktioniert dies gut: Wenn Sie jemals einen Bluetooth-Lautsprecher verwendet haben, ist für die Verwendung des CS1 keine Lernkurve erforderlich – es ist genau das gleiche Verfahren. Verbinden Sie sich, drücken Sie „Play“ und genießen Sie Ihre Musik. Tatsächlich erhalten Sie als Tidal HiFi Plus-Abonnent die bestmögliche Audioqualität, indem Sie Tidal Connect verwenden, um aus der Tidal-App auf iOS oder Android auf den CS1 zu streamen. Auf diese Weise können Sie die Master-Tracks von Tidal im MQA-Format (Master Quality Authenticated) direkt auf den CS1 streamen, der in der Lage ist, die letzte Stufe des MQA-Renderings durchzuführen, die erforderlich ist, um MQA in voller Qualität zu hören.

Für andere Musikdienste oder zum Anhören Ihrer digitalen Musiksammlung zu Hause sind Sie jedoch auf noch mehr Apps angewiesen, um Ihr Hörerlebnis zu vervollständigen. Zum Beispiel: Es gibt keine Möglichkeit, dem CS1 mitzuteilen, dass Sie Ihre persönliche Bibliothek mit seltenen Jazzaufnahmen anhören möchten, also müssen Sie eine App herunterladen, die das kann. Befindet sich Ihre Sammlung in iTunes oder Apple Music? Die Apps von Apple werden wahrscheinlich gut funktionieren, aber Sie sind auf das Streaming in CD-Qualität von AirPlay beschränkt.

Möchten Sie hochauflösende, verlustfreie Audiounterstützung? Jetzt wird es knifflig. Offiziell kann der CS1 Hi-Res bis zu 24 Bit/192 kHz verlustfrei verarbeiten. Es kann jedoch nicht direkt von einem der Dienste gestreamt werden, die verlustfreies Hi-Res anbieten, wie Apple Music, Amazon Music und Qobuz, was bedeutet, dass Sie diese Titel auf Ihrem Telefon abspielen und sie selbst auf den CS1 streamen.

Das sind besonders schlechte Nachrichten für Apple Music-Abonnenten, die iPhones besitzen (was meiner Vermutung nach die Mehrheit der Apple Music-Abonnenten ist). Die einzige Möglichkeit, Apple Music von einem iPhone auf den CS1 zu streamen, ist über Bluetooth (schlechte Idee – ich werde gleich erklären, warum) oder AirPlay 2. Und ich wiederhole: AirPlay 2 unterstützt nur verlustfreies 16-Bit-Audio, nicht 24-Bit-Hi -res verlustfrei.

Kunden von Amazon Music dürften besser abschneiden. Dieser Dienst unterstützt AirPlay 2 auf iOS sowie Chromecast auf iOS und Android. Im Gegensatz zu AirPlay 2 kann Chromecast bis zu 24 Bit/96 kHz verarbeiten. Aufgrund eines Fehlers, der noch behoben werden muss, weigerte sich Amazon Music leider, etwas mit mehr als 16 Bit verlustfrei über Chromecast auf den CS1 zu streamen – das erste Mal, dass ich auf eine solche Einschränkung gestoßen bin.

Aber selbst wenn Chromecast ordnungsgemäß funktioniert hätte, wäre die allerhöchste verlustfreie Audioqualität bei diesen Diensten (24 Bit/192 kHz) unerreichbar.

Ihre letzte Hoffnung, dass der CS1 seine beste Leistung erbringt, besteht darin, eine App wie das hervorragende Bubble UPnP für Android herunterzuladen. Mit Bubble können Sie Ihre private Bibliothek digitaler Musik durchsuchen, sofern diese auf einem DLNA- oder UPnP-Server verfügbar ist, und diese Titel dann in voller Qualität auf den CS1 streamen. Zumindest sagt NAD, dass Sie dazu in der Lage sein sollten. Leider erkannte Bubble das CS1 nicht als DLNA-kompatibles Gerät und nutzte daher standardmäßig Chromecast. Wieder vereitelt.

MP3, AAC, WAV, FLAC und ALAC – sie werden alle unterstützt. So ziemlich jedes Format, das man sich wünschen kann, außer DSD, was meiner Meinung nach angesichts der audiophilen Fangemeinde von NAD wirklich enttäuschend ist. Möglicherweise können Sie sie immer noch abspielen – eine App wie Bubble kann die DSD-Transkodierung in PCM im Handumdrehen durchführen, aber das fühlt sich falsch an.

Der letzte Nagel im Sarg der Qualität ist ein grausamer: Trotz seiner Unterstützung für MQA über Tidal Connect ist der CS1 kein vollständiger MQA-Decoder – er benötigt eine App wie Tidal, um ihm zu helfen – sodass Sie nicht spielen können Alle MQA-Dateien, die Sie möglicherweise in Ihrer persönlichen Bibliothek haben, in einer Auflösung, die besser als die CD-Qualität ist.

Wenn Ihre Augen langsam glasig werden und Sie sich fragen, warum Sie nicht einfach die Bluetooth-Verbindung des CS1 nutzen und auf alle Wi-Fi-Streaming-Probleme verzichten können, ist das absolut eine Option. Da der CS1 jedoch nur die beiden schlechtesten Bluetooth-Codecs – SBC und AAC – unterstützt, ist es besser, einen anständigen zu kaufen.

Dann kommen wir zur Frage erweiterter Funktionen wie Multiroom-Audio. Der CS1 kann als Teil eines Multiroom-Systems verwendet werden, jedoch nur über Software von Drittanbietern: Apple Home, wenn Sie ausschließlich AirPlay 2-Lautsprecher verwenden, und Google Home, wenn Ihre gesamte Ausrüstung Chromecast-kompatibel ist. Sie haben kein Glück, wenn Alexa von Amazon Ihr Smart Home betreibt – der CS1 ist mit diesem Ökosystem nicht kompatibel.

Das macht meinen Job wirklich schwer. Sie möchten wahrscheinlich wissen, wie es ist, den CS1 zu verwenden, aber die Wahrheit ist, dass es völlig davon abhängt, was Sie damit machen möchten und welche Plattform/App/Streaming-Protokoll Sie verwenden.

Dies sind die grundlegenden Realitäten der Arbeit mit einem Endpoint-Netzwerk-Streamer im Gegensatz zu den Arten von Netzwerk-Streamern, die von Sonos, Denon Heos, Bose, Wiim und sogar NADs Schwesterunternehmen Bluesound entwickelt werden. Jedes dieser Unternehmen für drahtloses Audio verfügt über eine eigene App, die Ihnen viele Optionen bietet, die Sie beim CS1 einfach nicht haben, wie zum Beispiel:

Besser noch: Wenn Ihnen die App-basierten Steuerelemente und Funktionen nicht zusagen, können Sie sie dennoch als Endpunkt-Streamer verwenden. Sonos und Bluesound unterstützen AirPlay 2, während Denon Heos, Bose und Wiim sowohl AirPlay 2 als auch Chromecast Audio unterstützen.

Darüber hinaus bieten diese Plattformen einen weiteren entscheidenden Vorteil: die universelle Kontrolle.

Wenn Sie bei strikten Endpunkt-Streamern wie dem CS1 mit der Wiedergabe von Musik aus Ihrer Apple Music-App über AirPlay 2 beginnen, stoppt diese Musik in dem Moment, in dem Sie das Haus verlassen, da sie von Ihrem Telefon und nicht vom CS1 gesteuert wird.

Wenn jemand anderes in Ihrem Zuhause die Musik anhalten möchte, benötigt er die Apple Home-App auf seinem eigenen Telefon – und der CS1 muss bereits in der App eingerichtet sein.

Und wenn Ihr Ehepartner ein Android-Gerät und kein iOS-Gerät verwendet? Sie haben überhaupt keine Kontrolle, denn selbst wenn der CS1 zu Google Home hinzugefügt wurde, betrachtet diese App den CS1 als Chromecast-Gerät und erkennt nicht, dass der CS1 gerade eine AirPlay 2-Sitzung abspielt.

Es gibt eine Möglichkeit, einen ähnlich leistungsstarken Funktionsumfang aus dem CS1 zu extrahieren, aber dieser hat seinen Preis: Verwenden Sie Roon. Roon ist eine erstaunliche digitale Musikplattform mit einem breiten Funktionsumfang, die sich insbesondere an Audiophile richtet. Mit dem CS1 können Sie als zertifizierter Roon-Endpunkt Roon verwenden, um Ihre gesamte digitale Musik zu verwalten und sie dann vollständig auf den CS1 zu streamen. Der Fang? Roon kostet 15 US-Dollar pro Monat oder 830 US-Dollar lebenslang.

Wie ich bereits in der Einleitung sagte, kann es schwierig sein, ein Gefühl für die Klangqualität eines Netzwerk-Streamers zu bekommen, da diese letztendlich von der Ausrüstung abhängt, an die er angeschlossen ist. Was ich sagen kann ist, dass der CS1, wenn er an meinen Pioneer-Receiver angeschlossen war, für mich ungefähr den gleichen Klang hatte wie der Sonos Port und die Wiim Pro, wenn ich Quellen abspielte, die mit allen drei Geräten kompatibel waren. Dies galt unabhängig davon, ob ich die digitalen oder analogen Ausgänge der Streamer verwendet habe. Wenn also der DAC des CS1 wohl von höherer Qualität ist als die in einem der anderen Streamer, war mein Soundsystem (oder meine Ohren) dem vermutlich nicht gewachsen Aufgabe, den Unterschied erkennen zu können. Alles in allem verfügt der CS1 über alles, was er braucht, um eine hervorragende Audioqualität zu liefern.

Der Endpoint Network Streamer CS1 von NAD ist gut verarbeitet und unterstützt drei der beliebtesten wichtigen Audio-Streaming-Technologien: Bluetooth, AirPlay 2 und Chromecast. Unter bestimmten Umständen können Sie damit hochauflösendes, verlustfreies Audio mit bis zu 24 Bit/192 kHz abspielen . Aber die Abhängigkeit von Drittanbieterdiensten und das Fehlen einer Begleit-App schränken Ihre Möglichkeiten, zu Ihren eigenen Bedingungen damit zu arbeiten, erheblich ein, sodass es schwierig ist, es zu empfehlen, wenn andere Produkte auf dem Markt mehr können und manchmal weniger kosten.