Falcon 9 startet Arabsat 7B aufgrund von Wetterverzögerungen

SpaceX brachte schließlich den Satelliten Arabsat 7B auf seiner Falcon-9-Rakete in die geostationäre Transferumlaufbahn (GTO) für Arabsat.

Der Start erfolgte am 27. Mai um 00:30 Uhr EDT (04:30 UTC) vom Space Launch Complex 40 (SLC-40) an der Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Der Start verzögerte sich aufgrund unzumutbaren Startwetters mehrfach.

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Bei diesem Start wurde B1062-14 verwendet; Die -14 bedeutet, dass dies der 14. Flug der Trägerrakete ins All und zurück war. B1062 hat zuvor die Missionen GPS III SV04 und SV05, Inspiration4, Axiom-1, Nilesat-301, OneWeb 17 und sieben Starlink-Missionen unterstützt.

Nach dem Start landete die Trägerrakete auf dem autonomen Raumhafen-Drohnenschiff Just Read the Instructions (JRTI) von SpaceX, das von SpaceXs Mehrzweck-Bergungsschiff Bob nach Osten in den Atlantischen Ozean gezogen wurde.

Die 5,2 Meter lange Nutzlastverkleidung von Falcon 9 transportierte den Satelliten Arabsat 7B (auch bekannt als Badr 8) zum Start, den ersten Satelliten der siebten Generation von Arabsat, der auf dem Neostar-neo-Satellitenbus von Airbus gebaut wurde. Nach dem Start wird der Satellit die nächsten vier bis fünf Monate damit verbringen, seine Umlaufbahn in den 26-Grad-Ost-Slot der geostationären Erdumlaufbahn (GEO) anzuheben.

Dieser Bus verfügt über einen Elektroantrieb und ist für eine Lebensdauer von 15 Jahren im Orbit ausgelegt. Zwei große, ausfahrbare Solaranlagen versorgen den Satelliten mit 17 Kilowatt Leistung und werden durch Batterien unterstützt, um den Betrieb des Raumfahrzeugs während der Sonnennacht aufrechtzuerhalten.

Badr 8 trägt den neuen TELEO-Demonstrator für die optische Kommunikationsnutzlast, der analoge optische Feeder-Link-Kommunikation mit hoher Kapazität ermöglicht. Airbus erwartet von dieser Methode der Datenübertragung eine hohe Störfestigkeit.

Der Satellit wird Satellitenfernseh- und Telekommunikationsdienste für Zentralafrika, Europa und den Nahen Osten bereitstellen.

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Die mittlerweile sehr bekannte Countdown-Sequenz von Falcon 9 beginnt bei T-38 Minuten, wenn der Startleiter überprüft, ob alle Systeme für die Treibstoffladung bereit sind. Das Laden des Treibstoffs beginnt bei T-35 Minuten, wobei flüssiger Sauerstoff (LOX) in die erste Stufe geladen wird und Raketentreibstoff 1 (RP-1) sowohl in der ersten als auch in der zweiten Stufe betankt wird.

Die RP-1-Ladung wird in der zweiten Stufe nach T-20 Minuten abgeschlossen, wenn der Transporter-Aufrichter seine Leitungen vor der LOX-Ladung spült. Dies geschieht, um die Leitungen abzukühlen und zu reinigen, bevor supergekühltes LOX bei T-16 Minuten durch sie fließt.

Bei T-7 Minuten lässt die Falcon 9 kleine Mengen flüssigen Sauerstoffs durch die neun Merlin 1D-Triebwerke der ersten Stufe laufen. Bei diesem als Motorkühlung bekannten Prozess werden die Motoren langsam abgekühlt, um sicherzustellen, dass sie nicht durch einen Thermoschock brechen, wenn bei der Motorzündung LOX durch sie hindurchfließt.

Bei T-1 Minute startet Falcon 9. Dabei übernehmen die Bordcomputer des Fahrzeugs die Steuerung des Countdowns. Zu diesem Zeitpunkt beginnt das Fahrzeug außerdem, den Druck in allen vier Haupttanks zu erhöhen, wodurch diese steifer für Fluglasten werden.

45 Sekunden vor dem Start überprüft der Startleiter, ob sie startbereit sind.

Manuelle Abbrüche können von den Startbetreibern bis zu T-10 Sekunden aufgerufen werden; Nach T-10 Sekunden werden technische Abbrüche nur vom Fahrzeug selbst und nicht vom Bodenpersonal durchgeführt.

Bei T-3 Sekunden befahl der Flugcomputer des Boosters die Zündung der neun Merlin 1D-Triebwerke der ersten Stufe. Die Motoren der ersten Stufe zünden paarweise, um Starttransienten und Belastungen des Fahrzeugs zu reduzieren.

Falcon 9 (B1058-9) startet Starlink Group 4-1. (Quelle: SpaceX)

Nachdem Falcon 9 sichergestellt hatte, dass alle Systeme ordnungsgemäß funktionieren, gab er den Befehl, die hydraulischen Klemmen an der Basis des Fahrzeugs zu lösen, wodurch der Falcon 9 von der Plattform abheben konnte.

B1062 brannte zwei Minuten und 33 Sekunden lang, bevor alle neun Triebwerke abgeschaltet wurden. Dann trennten sich die Stufen und die zweite Stufe zündete ihren einzigartigen vakuumoptimierten Merlin-Motor, ein Ereignis, das als „Second Engine Start One“ (SES-1) bekannt ist. Um T+3:22 wurden die Verkleidungshälften aus der zweiten Stufe ausgefahren. Beide Hälften nutzen dann Parafoils und Kaltgastriebwerke, um sanft in den Atlantischen Ozean zu spritzen, wo Bob sie bergen kann.

Die erste Stufe absolvierte dann einen Wiedereintritt und eine Landung und setzte sanft auf JRTI auf. Dies war die 195. Booster-Landung von SpaceX und die 121. Landung in Folge.

Nach SES-1 lief die zweite Stufe bis T+29:03 im Leerlauf, als sie ihren Motor für 59 Sekunden erneut zündete. Badr 8 wird dann um T+37:13 eingesetzt.

Arabsat 7B war der achte Start von SpaceX in diesem Monat, zwei weitere sind geplant. Dies werden die meisten SpaceX-Starts in einem einzigen Monat bisher sein.

(Hauptbild: Falcon 9 startet neueste Mission. Bildnachweis: NSF)