Eine Hommage an den ARP 2500, den Close Encounters Synthesizer

Sowohl Science-Fiction- als auch Synthesizer-Enthusiasten sind sich einig, dass die Kontaktaufnahme und Kommunikation mit Leben von einem anderen Planeten mit ziemlicher Sicherheit die Verwendung eines großen, komplizierten Synthesizers erfordern würde. Etwas Metallisches und Sexy, mit unzähligen Schiebereglern, Knöpfen und Lichtern, die zielstrebig in den Kosmos blinken.

Das vielleicht berühmteste Beispiel dafür findet sich in Steven Spielbergs Unheimliche Begegnung der dritten Art aus dem Jahr 1977. Der Synthesizer, der im Mittelpunkt der außerirdischen Kommunikation dieses Films stand, war der unglaubliche ARP 2500. Phil Dodds, ARPs VP of Engineering, war dafür verantwortlich Aufbau des Synthesizers am Set und trat tatsächlich als dessen Bediener in der Szene auf.

Die berühmte musikalische Begegnungsszene aus Spielbergs Film von 1977.

Aber auch über diesen bemerkenswerten Filmauftritt hinaus bleibt der ARP 2500 in vielerlei Hinsicht ein faszinierender Synthesizer. Heute werfen wir einen genaueren Blick auf dieses Modell, seine Geschichte und das Innenleben, das es zu einem so überzeugenden Instrument gemacht hat.

ARP Instruments, Inc. wurde nach Alan R. Pearlman benannt, der das Unternehmen 1969 zusammen mit David Friend in Neuengland gründete. Das erste Instrument von ARP war das Modell 2002, gefolgt vom Modell 2003, das 1970 allgemein als ARP 2500 bekannt ist.

Wie die berühmten und eleganten Modulsysteme von Moog und Buchla davor war der ARP 2500 ein vielseitiges, teures und seltenes Stück Technologie, das sich nur wenige leisten konnten.

Bild von der Rückseite des Original-Benutzerhandbuchs, das unter anderem Townshend zeigt

Der von 1970 bis 1981 produzierte ARP 2500 war der umfassender ausgestattete und überentwickelte Bruder des berühmten ARP 2600. Der kleinere ARP 2600 wurde in den 70er Jahren und darüber hinaus von unzähligen Künstlern und Komponisten verwendet und war sogar für die Stimme von verantwortlich R2D2.

Es wurden nur etwa 100 ARP 2500-Systeme hergestellt, von denen schätzungsweise 50 heute noch funktionsfähig sind. Aufgrund ihrer Knappheit wird jedes Gerät, das Sie finden können, deutlich über dem ursprünglichen Listenpreis verkauft, der bereits zwischen 7.180 und 20.000 US-Dollar lag.

Der französische Komponist Elian Radigue arbeitete für fast alle seiner elektronischen Kompositionen ausschließlich mit dem ARP 2500 als Hauptklangquelle.

Als Schüler des Musique-Concrète-Innovators Pierre Schaeffer und Assistent von Pierre Henry umfasste Radigues Kompositionspraxis nicht nur die Techniken der Musique-Concrète, sondern umfasste auch experimentellere Tonbandmanipulationen, Mikrofontechniken und sorgfältiges Sounddesign auf dem ARP 2500.

Radigue lobt Schaeffer dafür, dass sie sie dazu ermutigt hat, über die 12-Ton-Musikkomposition hinauszudenken und neue Klangwelten der Mikrotonalität zu erkunden – wofür modulare Synthesizer perfekt geeignet sind.

Für viele ihrer Werke erstellte Radigue sorgfältige Patchsheets – Partituren in Form von Verbindungsplänen.

Einer der ersten Anwender des 2500 in der Welt der Popmusik war Pete Townshend von The Who. Der 2500 ist auf dem gesamten Quadrophenia-Album der Band zu hören.

Viele dieser Teile wurden in Townshends eigenem Heimstudio aufgenommen, da die Unhandlichkeit des Instruments den Transport und die Aufstellung an mehreren Orten erschwerte.

„Distance of Time“ – Ein Stück für Arp 2500 Synthesizer von David Baron.

Der 2500 war für Kunden als konfigurierbare Konsole mit 15 Modulen oder als Hauptschrank mit ein-, zwei-, drei- oder vierstimmigen Tastaturen und optionalen Flügelschränken mit acht Modulen erhältlich. Es gibt auch einige Systeme mit kleineren Hauptschränken.

Personen, die mit modularen Synthesizern vertraut sind, werden die Grundlagen der meisten Moduloperationen verstehen. Es gibt jedoch ein paar Besonderheiten, die für den einzigartigen Klang des 2500 entscheidend sind.

Wie der modulare Moog und die meisten anderen analogen Synthesizer der 70er Jahre verwendet der 2500 eine Tonhöhensteuerung von 1 V/Oktave, was bedeutet, dass die Oszillatoren mit jedem Volt Gleichstrom-Steuersignal die Tonhöhe um eine Oktave erhöhen würden.

Abgebildet sind sowohl das 1004-T-Oszillator- als auch das 1023-Dual-Oszillator-Modul sowie das seltene 1045-Komplett-Synthesizer-Sprachmodul.

Im Vergleich zum verkleinerten ARP 2600 und vielen anderen analogen Synthesizern sind die Oszillatoren des 2500 etwas komplexer und verfügen sowohl über einen Sägezahn- als auch einen Dreieckskern. Wenn sie kalibriert und abgestimmt sind, sind sie äußerst stabil.

Es gibt verschiedene Arten von Oszillatormodulen im 2500-System, aber alle nutzen die gleiche Haupt-VCO-Schaltung, die typische Sinus-, Dreieck-, Impuls- und Sägezahnwellenformen erzeugt.

Anstelle von Patchkabeln verwendet der 2500 ein alternatives Design, das eine große Schaltmatrix zum Herstellen von Verbindungen enthält. Obwohl diese Schaltmatrizen für verschmutzte Verbindungen und Übersprechen bekannt sind, waren sie eine interessante Alternative zu einem Durcheinander von Patchkabeln, die manchmal die Bedienelemente des Bedienfelds verdecken können.

Die Ein- und Ausgänge sind auf den Modulflächen markiert und die Tastatur-CV- und Gate-Signale sind zur einfachen Signalführung auf die oberen Patchbay-Reihen normalisiert.

Das andere Modul, das für einen Großteil des einzigartigen Klangs des 2500 verantwortlich ist, ist der 1047 Multi–Mode Filter/Resonator. Dieser zweipolige Filter mit 12 dB/Oktave verfügt über Tiefpass-, Hochpass-, Bandpass- und Notch-Antworten.

Es enthält außerdem eine zusätzliche „Keyboard-Percussion“-Schaltung, die, wenn sie mit einem Trigger und Gate von einer Tastatur oder einem Sequenzer gepingt wird, einen perkussiven Resonanzangriff erzeugt.

Das Triggerschema des 2500 verwendet 10-V-Gates sowie 10-V-Triggerimpulse. Die Hüllkurven können auf die „Single“-Position eingestellt werden, wobei nur ein eingehendes Rechteckwellen-Gate-Signal die Hüllkurve auslöst.

1047 Multimode-Filter/Resonator

1050 Mix–Sequencer-Modul in der Mitte mit 1006 Filamp-Modul links

In der „Multiple“-Position können die Hüllkurven durch ein gehaltenes Gate (z. B. das Halten einer Note) ausgelöst und dann durch eingehende Triggerimpulse von anderen Noten erneut ausgelöst werden, um eine interessante Artikulationssteuerung zu ermöglichen.

Eine weitere ungewöhnliche Ergänzung des Filters ist der Resonanzbegrenzungskreis. Diese durch einen Schalter aktivierte Schaltung begrenzt die Resonanzverstärkung auf eins, wodurch der Frequenzgang auf beiden Seiten der Mittenfrequenz stärker abfällt – ähnlich wie im „chirurgischen Modus“, der in modernen digitalen EQ-Plugins zu finden ist.

Bei Übersteuerung am Eingang sticht der Charakter des 1047 als einer der am besten klingenden Analogfilter hervor, die jemals in einem Synthesizer zu finden waren.

Der 2500 bietet einen relativ typischen dreikanaligen 10-Schritt-Sequenzer zum Erzeugen melodischer Muster oder zum Wiederholen von Steuerspannungen, einige Systeme enthielten jedoch auch ein seltenes Mix-Sequenzer-Modul.

Dieses Modul besteht aus zwei unabhängigen Vierkanal-Audiomischer mit Gates auf jedem Kanal, die von einem Clock-Sequenzer gesteuert werden. Die Sequenzierung der Mischer kann auf unterschiedliche Weise kombiniert werden, um Kanäle nacheinander zu aktivieren.

Dies ermöglicht einen schnellen Wellenformwechsel und die Möglichkeit, bis zu acht verschiedene Tonkanäle zu sequenzieren. Es handelt sich um ein Modul, das noch nicht kopiert oder in einem anderen System gefunden wurde.

Der ARP 2500 ist ein seltener Synthesizer, der jedoch immer noch in mehreren Universitäten und Musikstudios auf der ganzen Welt zu finden ist. Die Fotos in diesem Artikel zeigen die 2500 im Labor des Virginia Center for Computer Music an der University of Virginia.

Jack Dangers von Meat Beat Manifesto und Aphex Twin sind namhafte aktuelle Nutzer des 2500, und Jean Michelle Jarre konnte einen von ihnen bei seinen jüngsten Live-Auftritten bei Oxygene im Einsatz sehen und hören.

Synthesizer-Test, aufgezeichnet von Jack Dangers