Japan: Neuer Herr der Unterwasserwelt?

Da die Bedrohungen für das globale Netz von Untersee-Glasfaserkabeln immer deutlicher werden, hat Japan die Chance, führend in der Verlegung, Reparatur und Sicherheit von Unterseekabeln zu werden.

Das Kabellegeschiff der Japan Maritime Self-Defense Force, JS Muroto,

Anfang des Jahres kam es in Taiwan zu zwei erheblichen Unterbrechungen des Unterseekabels, die zu Internetausfällen und anderen Verbindungsproblemen führten. Die Taiwan-Matsu-Kabel Nr. 2 und Nr. 3 wurden wahrscheinlich versehentlich von einem chinesischen Fischtrawler und einem chinesischen Frachtschiff durchtrennt, aber es ist immer noch ungewiss. Die in Japan hergestellten Kabel sind bemerkenswert, weil sie Taiwan mit seinen Matsu-Inseln in der Nähe des chinesischen Festlandes verbinden.

Der diesjährige Ausfall war Teil eines größeren Musters, bei dem es in Taiwan in den letzten fünf Jahren zu 27 Unterbrechungen von Untersee-Internetkabeln kam. Aber es kam auch zu einem Zeitpunkt, an dem China begonnen hat, die Verlegung legitimer Kabel über das Südchinesische Meer durch mühsame lokale Genehmigungsverfahren bürokratisch zu verzögern oder die Kontrolle darüber zu übernehmen, darunter zuletzt bei der SJC2-Leitung, die Japan mit Taiwan und Hongkong verbinden wird , und Singapur.

Da die Spannungen in Ostasien zunehmen und Fragen des Seerechts immer dringlicher werden, sollte diese jüngste Serie von Unterseekabelspaltungen und bürokratischen Manövern Chinas ein Weckruf für Japan und andere Nationen in der Region sein. Sicherlich sind die meisten Glasfaserkabelbrüche auf Erdbeben, Baggerarbeiten, Fischkutter oder Schiffsanker zurückzuführen, da die meisten Kabel nur etwa die Breite eines Gartenschlauchs haben. (Es wurde auch dokumentiert, dass Haie an Unterseekabeln nagten.)

Diese jüngste Runde von Unterseekabel-Vorfällen fügt sich jedoch in ein größeres globales Muster wachsender Sicherheitsherausforderungen ein, die mit diesen unterseeischen Informationsautobahnen von Europa nach Asien verbunden sind.

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Die schätzungsweise 550 unterseeischen Glasfaserkabel, die den Meeresboden der Welt säumen, sind für die Übertragung von mehr als 95 Prozent des Sprach- und Datenverkehrs verantwortlich. Dies beläuft sich auch auf etwa 10 Billionen US-Dollar an Finanztransaktionen pro Tag. Alles, was den Informations- und Finanzfluss über diese ozeanischen Netzwerke stört, kann erhebliche Spillover-Effekte haben.

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Insbesondere Japan ist ein entscheidender Knotenpunkt in diesem größeren Netz von Unterwasser-Glasfaserkabeln, die über den Pazifischen Ozean verlaufen und so wichtige Gebiete wie Taiwan und andere Länder in Südostasien verbinden. Japan beherbergt derzeit 20 internationale Landestationen, darunter zehn mit Verbindungen zu anderen Orten in ganz Asien und acht mit direkter Verbindung zur Westküste der Vereinigten Staaten.

Premierminister Kishida Fumio hat die wachsende Bedrohung für Japans Unterwasser-Internetkabel erkannt. Seine Regierung hat kürzlich einen auf 440 Millionen US-Dollar (50 Milliarden Yen) geschätzten Fonds eingerichtet, der Unternehmen dazu drängen soll, mehr Stationen entlang der östlichen Pazifikküste und außerhalb der Zersiedelung Tokios zu errichten. Die Initiative zielt ebenfalls darauf ab, mehr Rechenzentren in abgelegenen Gebieten zu errichten, in denen erhebliche Bevölkerungsverluste zu verzeichnen waren, um die regionale Wirtschaft anzukurbeln.

Dies ist sicherlich ein Schritt in die richtige Richtung, aber Japan hat auch die Chance, regional und weltweit führend in der Verlegung, Reparatur und Sicherheit von Unterseekabeln zu werden.

Zunächst einmal werden japanische Firmen häufig zu den weltweit größten Herstellern von Unterseekabeln gezählt. Der größte Kabelproduzent ist das US-amerikanische Unternehmen SUBCOM, während einige der anderen führenden Hersteller die Tochtergesellschaft Ocean Cable and Communication (OCC) der Nippon Electric Company (NEC) sind; Nokias Alcatel Submarine Network; und Fujitsu. Auf diese vier größten Unternehmen entfallen rund 90 Prozent der weltweiten Kabelproduktion; Die in China ansässige Hengtong Optic-Electric Co. – ein Optikunternehmen, das 2020 die Unterseekabelsparte von Huawei übernommen hat – hält den Großteil der verbleibenden 10 Prozent des Marktes.

Japan verfügt derzeit ebenfalls über vier bis sechs Reparatur- und Kabelverlegungsschiffe, während China derzeit über mindestens zwei verfügt. Die Telekommunikationsunternehmen Nippon Telegraph and Telephone und KDDI besitzen oder chartern jeweils zwei oder drei, während die Japan Maritime Self-Defense Force (JMSDF) Berichten zufolge ein solches Schiff besitzt, die JS Muroto.

Mit Kishidas jüngster Ankündigung, Japans Verteidigungshaushalt in den nächsten fünf Jahren auf 2 Prozent des japanischen BIP zu verdoppeln, hat sein Kabinett die Gelegenheit, sich für weitere Investitionen in die Verlegungs- und Reparaturindustrie für Unterseekabel des Landes sowie für den Ausbau der japanischen Küstenwache einzusetzen ( JCG)- und JMSDF-Plattformen und -Assets, die sowohl japanische als auch regionale U-Boot-Cyberkabelnetze unterstützen und verteidigen können.

Um diese Fähigkeiten jedoch effektiv zu verbessern, müssen JCG und JMSDF zunächst ihr Engagement für einen umfassenderen maritimen Sicherheitsansatz verstärken, der sich gleichermaßen auf die hochgeschätzten Unterwasserregionen konzentriert. Als Beispiel könnte die Entscheidung der Japan Air Self-Defense Force dienen, sich in Aerospace Self-Defense Force umzubenennen, um eine stärkere Betonung des Bewusstseins für den Weltraumbereich zu demonstrieren. Ein pensionierter JMSDF-Admiral hat kürzlich ebenfalls vorgeschlagen, den aktuellen japanischen Begriff für „maritim“ in ähnlicher Weise zu ändern: von „Kaijo“, das die Meeresoberfläche bezeichnet, in „Kayo“, ein Wort, das eher an die englische Übersetzung angelehnt ist. Dasselbe könnte auf das JCG (Kaijo-hoancho) angewendet werden.

Die Bedeutung des Bewusstseins für den Unterwasserbereich scheint dem japanischen Verteidigungsapparat nicht entgangen zu sein. Die Aktivitäten des JMSDF-Kabelverlegungsschiffs JS Muroto werden selten veröffentlicht, und JMSDF-Mitglieder äußern Berichten zufolge Stillschweigen über den Betrieb des Schiffs, da dieser streng vertraulich ist. Dennoch führt die JS Muroto jedes Jahr gemeinsam mit der US-Marine auf ihrem Stützpunkt in Guam Kabelverlegungsübungen durch, ein vielversprechendes Zeichen dafür, dass sich die beiden Verbündeten der Notwendigkeit bewusst sind, diese Netzwerke zu verteidigen.

Abgesehen von einem harten Sicherheitsaspekt besteht für die japanische Regierung auch eine große Chance, weitere Unterwasserinvestitionen in ihre größere Initiative „Free and Open Indo-Pacific“ einzubinden, die darauf abzielt, eine stärkere vielschichtige Konnektivität und wirtschaftlichen Wohlstand in der gesamten Region zu fördern. Japan hat bereits seine Führungsrolle und Fähigkeit unter Beweis gestellt, mehrere Inselstaaten zu unterstützen, die nach einer großen Naturkatastrophe unter Druck standen, sowie Nationen, die lediglich ihre Unterseekabel verbessern und einen breiteren Zugang zu schnelleren Internetverbindungen und dem 5G-Netzwerk wünschen.

Zuletzt half Japan in Tonga dabei, die Reparatur eines 56 Meilen langen Unterwasser-Internetkabels zu unterstützen, das nach einem Erdbeben der Stärke 7,6 gerissen war. Japan arbeitete auch mit Australien und den Vereinigten Staaten zusammen, um das Palau Spur Cable im Indischen Ozean zu finanzieren und zu verlegen, das erste trilaterale Infrastrukturprojekt dieser Art.

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Außerhalb der Pazifikinseln haben auch andere Länder ihre Präferenz für eine Zusammenarbeit mit Japan gegenüber anderen Einheiten zum Ausdruck gebracht. Chile lehnte beispielsweise einen chinesischen Vorschlag zugunsten des japanischen Vorschlags für das erste Untersee-Glasfaserkabel zwischen Südamerika und dem Indopazifik ab. Japan könnte sich tatsächlich als sinnvolle Alternative zum Aufbau neuer überregionaler Kabelnetze erweisen.

Obwohl Taiwans jüngste Unterseekabelbrüche ein guter Anstoß dafür sind, Japans Investitionen in seine Kabelverlegungs-, Reparatur- und Sicherheitsapparate zu stärken, liegt die zukünftige Stabilität und Gesundheit der globalen politischen Ökonomie unter den Meeren und ist zunehmend gefährdet, insbesondere im Zuge der Entwicklung Chinas durchsetzungsfähiger im maritimen Bereich. Japan ist gut aufgestellt, um weltweit führend zu sein und diese äußerst wertvollen Unterseekabel in den globalen Gemeinwesen und im Indopazifik herzustellen, zu reparieren und zu schützen.

Geoffrey F. Gresh ist Professor für Internationale Beziehungen an der National Defense University in Washington, D.C. und zuletzt Autor von „To Rule Eurasia's Waves: The New Great Power Competition at Sea“. Die hier geäußerten Ansichten stammen ausschließlich von den Autoren und repräsentieren nicht ihre jeweiligen Institutionen.

Hotaka Nakamura ist stellvertretender stellvertretender Direktor für Fakultätsangelegenheiten an der Walsh School of Foreign Service der Georgetown University. Die hier geäußerten Ansichten stammen ausschließlich von den Autoren und repräsentieren nicht ihre jeweiligen Institutionen.