Wenn sie die Atomwaffen abfeuern, werden sie dann überhaupt funktionieren?

2022 war ein erschütterndes Jahr in einer langen Reihe erschütternder Jahre. Ein brutaler Krieg in Europa ließ die Aussicht auf einen Atomkrieg aufkommen, da die Anführer der Invasion mit Säbeln rasselten und kaum verhüllte Drohungen zum Einsatz von Massenvernichtungswaffen äußerten. Und das alles, während wir immer noch mit den Folgen einer globalen Pandemie zu kämpfen haben.

Diese hitzigen Drohungen werfen jedoch eine interessante Frage auf. Jahrzehnte sind vergangen, seit entweder Russland oder die Vereinigten Staaten einen Atomwaffentest mit scharfer Waffe durchgeführt haben. Würden die Atomwaffen angesichts dessen überhaupt funktionieren, wenn sie im Zorn abgefeuert würden?

Wenn es eine Sache gibt, die Ingenieure gerne tun, dann ist es, Dinge zu testen. Es ist schön und gut, etwas zu Papier zu bringen oder im Labor zusammenzusetzen. Aber bis Sie es eingeschaltet und zum Laufen gebracht haben, ist es schwer zu wissen, ob es sich wie erwartet verhält.

Das Problem mit Atomwaffen ist, dass deren Test eine unangenehme Angelegenheit ist. Es neigt dazu, riesige Krater in der Landschaft zu hinterlassen und radioaktiven Staub in die Atmosphäre zu pumpen, um sich über benachbarte Bevölkerungsgruppen auszubreiten. Aus diesem Grund unterzeichneten die meisten Länder den Vertrag über das teilweise Verbot von Atomtests aus dem Jahr 1963, der alle Atomwaffentests mit Ausnahme derjenigen, die im Untergrund durchgeführt wurden, verbot. Dies wurde später in den 1996 geschlossenen Vertrag über das umfassende Verbot von Nuklearversuchen ausgeweitet, der jedoch aufgrund mehrerer ablehnender Haltungen nie offiziell in Kraft trat.

Vertrag hin oder her, Atomwaffentests sind in den letzten Jahrzehnten äußerst selten geworden. Der letzte atmosphärische Test wurde 1980 von China durchgeführt, während Nordkorea erst 2017 Atomtests durchgeführt hat. Was die Hauptakteure auf der heutigen Weltbühne betrifft, so führten die USA 1992 ihren letzten unterirdischen Atomtest durch, und die Sowjetunion im Jahr 1990. Es ist bekannt, dass China den letzten Test im Jahr 1996 durchgeführt hat, während Indien und Pakistan beide Tests im Jahr 1998 durchgeführt haben.

Bisher haben wir jedoch nur die Tests von Atomsprengköpfen selbst besprochen. Tests kompletter Atomwaffensysteme sind noch seltener. Atomwaffen sind häufig für den Einsatz durch Raketen vorgesehen, wurden jedoch nur selten als vollständige Baugruppen getestet und abgefeuert. Die USA, die Sowjetunion und China führten diesbezüglich in den 1960er Jahren minimale Tests durch. Seitdem wurden diese Tests jedoch nicht wiederholt. Darüber hinaus hat noch nie ein Live-Test einer atomar bewaffneten Interkontinentalrakete stattgefunden. Dies wird oft auf das damit verbundene Risiko zurückgeführt. Wenn der Sprengkopf am Boden ist, können Sie einen Knopf drücken und ziemlich sicher sein, wo er landen wird. Wenn sich der Sprengkopf am Ende einer Rakete befindet, besteht immer das Risiko, dass er an einer ungünstigen Stelle landet oder dass die Rakete auf der Startrampe explodiert. Im Gegensatz zu einem statischen Waffentest kann ein fehlgeschlagener Atomraketentest sehr tödliche Folgen haben, sodass sie einfach nicht passieren.

Der komplizierte politische Status von Atomwaffen schafft auch andere Probleme. Die Produktion von Atomwaffen kam nach dem hektischen Aufbau der Ära des Kalten Krieges weitgehend zum Erliegen. Da die Länder daran arbeiteten, ihre Sprengkopfvorräte zu reduzieren, bestand keine Notwendigkeit, die Fabriken am Laufen zu halten, und viele wurden geschlossen. Dies hat zu Problemen für diejenigen geführt, die mit der Wartung jahrzehntealter Waffen beauftragt sind. Empfindliche mechanische Mechanismen können mit der Zeit verschmutzen oder verschleißen, explosive Komponenten können ausfallen und auch elektronische Komponenten haben eine begrenzte Lebensdauer. Bei einer Atomwaffe sind perfekte Leistung und perfektes Timing entscheidend. Es braucht nicht viel, um die Wirkung einer Waffe zu beeinträchtigen, wenn eine Komponente nicht perfekt funktioniert.

Insbesondere in den USA rückte dies Anfang der 2000er Jahre in den Fokus. Es kam zu einer Krise, als Waffentechniker feststellten, dass sie keinen Vorrat an geheimem Material namens FOGBANK mehr hatten, das für US-Atomwaffen von entscheidender Bedeutung war. Schlimmer noch: Die Aufzeichnungen über die Herstellung des Materials waren spärlich, die ursprüngliche Anlage war geschlossen und viele Mitarbeiter waren nicht mehr da, um sich daran zu erinnern, wie das Material hergestellt wurde. Es dauerte viele Jahre und zig Millionen Dollar, bis die National Nuclear Security Administration das Material reproduzieren konnte.

Dies führt zu einer beunruhigenden Situation, wenn man über die nuklearen Streitkräfte der Welt nachdenkt. Sie sind mit ungetesteten Massenvernichtungssprengköpfen bewaffnet, die auf Waffensystemen montiert sind, mit denen sie noch nicht vollständig getestet wurden.

Zwei Dinge geben Militärkommandanten die Gewissheit, dass ihre Waffen feindliche Städte immer noch zum Leuchten bringen werden, wenn sie jemals zum Einsatz kommen. Die erste ist die regelmäßige Wartung. Atomwaffen ähneln in gewisser Weise dem Lastwagen, der auf der Farm Ihrer Tante geparkt ist. Lassen Sie es 20 Jahre lang unbeaufsichtigt in einem Schuppen stehen, und es ist unwahrscheinlich, dass es anspringt, wenn Sie hineinspringen und den Schlüssel umdrehen. Alternativ können Sie es alle paar Monate in Betrieb nehmen und ihm regelmäßig Pflege und Aufmerksamkeit schenken, dann können Sie relativ sicher sein, dass es bei Bedarf zum Leben erwacht.

Der zweite Aspekt ist der der Simulation. Ingenieure und Physiker verfügen über unglaublich fortschrittliche Simulationen nuklearer Phänomene, die zur Modellierung der Leistung von Waffenkomponenten verwendet werden, wenn diese nicht getestet werden können. Simulation ist natürlich keine perfekte Wissenschaft, aber die Physik von Atomwaffen wird von Kennern relativ gut verstanden. Dazu trägt auch die Unveränderlichkeit der physikalischen Gesetze bei. Das Verhalten von Atomen, die sich spalten und verschmelzen, ist heute dasselbe wie damals im Jahr 1945. Wenn man die Waffen nach den gleichen Spezifikationen baut und wartet, wie sie entworfen wurden, sollten sie genauso funktionieren wie vor vielen Jahrzehnten.

Es ist schön zu glauben, dass selbst wenn der Knopf gedrückt würde, die abgefeuerten Atomwaffen die Welt, wie wir sie kennen, nicht auslöschen würden. Leider ist dies wahrscheinlich nicht der Fall. Selbst bei einer Ausfallrate von 50 % würde ein umfassender Atomkrieg letztendlich die Gesellschaft, wie wir sie kennen, zerstören. Was Atomwaffen betrifft, die „zischen“ und nicht wie erwartet explodieren, können sie immer noch großen Schaden anrichten. Bei einem solchen Ausfall ist es immer noch wahrscheinlich, dass sich radioaktives Material über ein großes Gebiet ausbreitet und schwere Verluste verursacht. Wir können uns nicht auf Inkompetenz verlassen, um die Welt vor einem Atomkrieg zu retten.

Letztendlich werden wir im Idealfall nie erfahren, ob die Atomwaffenarsenale der Welt so leistungsfähig sind, wie ihre Besitzer behaupten. Im Amphitheater der gegenseitig zugesicherten Zerstörung ist natürlich ohnehin die wahrgenommene Bedrohung durch die Waffen auf dem Papier das Wichtigste. Ungeachtet dessen liegen diese ungetesteten Waffen immer noch in Bunkern auf der ganzen Welt und warten auf den Anruf, der niemals kommen darf.